中国已有近5000多年的吃蟹历史。在长江三角洲，考古工作者在对上海青浦的淞泽文化、浙江余杭的良渚文化层的发掘时发现，在先民食用的废弃物中，就有大量的河蟹蟹壳，这表明中国人吃蟹的历史十分悠久。《辞海》（1999缩印版第506页）中载道：“阳澄湖……水产资源丰富，富灌溉、养殖之利，以产河蟹著名。”阳澄湖大闸蟹的悠久历史，可追溯到距今4000多年。
唐代时阳澄湖大闸蟹就作为贡品送进京城，《吴郡志·风俗》上记载，吴人喜食蟹，昆山蔚州村（现为巴城镇绰墩山村）产蟹“大而肥美，土人藏之，鬻于市，俗谓之看灯蟹”。宋朝傅肱所著作的《蟹经》一书中记载道：“江浙诸郡皆出蟹，而苏尤多。”位于阳澄湖畔的郁州吴塘蟹，更是肉肥黄多，味道鲜美，其中最肥大的，据莫旦《苏州赋》注释云：“有及斤一枚者”，一只大蟹要一斤重。
1993年，苏州市政府成立了吴县市相城阳澄湖水产养殖总场，1997年成功注册“阳澄湖”牌这个具有地方特色的商标并对阳澄湖湖区的养殖业进行了产业结构优化调整。2003年吴县市湘城阳澄湖水产养殖总场更名为苏州市相城区阳澄湖大闸蟹集团公司。
2009年阳澄湖镇作为苏州市“城乡一体化发展综合配套改革试点和百万亩现代农业规模化示范区”后，成立了现代农业产业园，2012年园区被农业部评为“江苏省苏州市相城区国家现代农业示范区”。
2019年12月23日，第五届中国农业品牌年度盛典在成都通威国际中心开幕，会上正式发布了“中国农产品百强标志性品牌”。江苏阳澄湖大闸蟹等品牌入选。
在阳澄湖地区，人们流传着“蟹和尚”的故事，说这个“蟹和尚”是当年的法海和尚变成的。在人人皆知的《白蛇传》故事里，那个美丽的白娘子为了向法海讨还丈夫，来了个水漫金山。法海和尚没有办法，只好将白娘子镇压在雷峰塔中。苏州和杭州一带的老百姓纷纷为白娘子打抱不平，消息传到了玉皇大帝那儿，他连忙派太白金星下凡查办。太白金星率众天兵天将，下凡捉拿法海和尚。法海和尚赶紧溜之大吉，逃到了阳澄湖边时，发现自己已无路可走。情急之中，看见水滩的石缝间有一只螃蟹正在蜕壳，身体变得软软的，没有抵抗能力。他抓住时机，立即从蟹壳的缝隙里钻了进去，躲藏在蟹壳里一动也不动。可是，法海的一举一动丝毫也没有瞒过太白金星厉害的眼睛。他在云层里看得清清楚楚，对躲藏在蟹壳里的法海说：“你做了凶人，天地难容。本该一个霹雳将你打死，看你有悔改之意，今天放你一条生路。从今以后，你必须安分守己，坐在蟹壳里修炼正果！”躲在蟹壳里的法海心里暗暗叫苦。可是他还有什么别的办法？从此，他只能终日坐在蟹壳里盘腿打坐，尊旨修行。
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