据《中国树木志》的记载和国家野生植物研究院的考证,野生樱桃李仅发现在新疆天山山脉西部及高加索、小亚西亚山地生存,野生资源极为稀少。樱桃李生长条件独特,在我国仅分布在新疆伊犁霍城县大西沟山区,海拔900—1600米的特定逆温带。生长在沟壑水边和多砾石的阴坡地,这里的樱桃李是目前全世界仅存的野生樱桃李纯林,面积约为700公顷。
20世纪50年代,果树分类学家俞德浚指出:”伊犁野果林是研究植物起源、分类和果树种质资源的宝地。野生樱桃李为其重要的建群种之一。”“据调查樱桃李主要分布在伊犁地区霍城县科古尔琴山(天山支脉)的大西沟和小西沟等10多条山沟中,是宝贵的野生果树资源。”
1999年,霍城县对野生樱桃李进行仿生栽培,经过农技专家的刻苦努力,野生樱桃李人工栽植获得成功,并逐步大面积推广种植,为农民找到了一条致富之路。依托资源优势,新疆伊犁独风流饮料食品有限公司开发生产出了以樱桃李为原料的独风流牌野酸梅果汁、果酱,深受消费者的青睐。
2006年,霍城樱桃李被列为中国国家Ⅱ级级重点保护物种。
2007年,霍城县开始建设包括霍城樱桃李等果树在内的伊犁自治州果业示范基地 。
2013年,霍城县进行规划,对该县不适宜种植葡萄、苹果的区域改为发展霍城樱桃李等果林产业。
2015年,霍城樱桃李保护面积为4000公顷,樱桃李产量15万吨。
2016年3月31日,原中华人民共和国农业部正式批准对“霍城樱桃李”实施农产品地理标志登记保护。
近年来,樱桃李作为新疆伊犁州霍城特有的物种,以其倩丽的花姿,晶莹繁茂的果实,每年吸引着大量的游客前去观光,如今已经成为当地的名片。